日常生活中使用的普通打印技术可以打印电脑设计的平面物品，而所谓的3d打印技术与普通打印机工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，
普通打印机的打印材料是墨水和纸张，而3D打印机内装有金属、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是实实在在的原材料，
打印机与电脑连接后，通过电脑控制可以把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。
通俗地说，3D打印机是可以“打印”出真实的3D物体的一种设备，比如打印一个机器人、打印玩具车，打印各种模型，甚至是食物等等。
之所以通俗地称其为“打印机”是参照了普通打印机的技术原理，因为分层加工的过程与喷墨打印十分相似。
这项打印技术称为3D立体打印技术。 
3D打印常用材料有尼龙玻纤、耐用性材料、石膏材料、铝材料、、不锈钢、橡胶类材料。