通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。
通常刚研发或设计完成的产品均需要做手板，手板是验证产品可行性的第一步，
是找出设计产品的缺陷、不足、弊端最直接且有效的方式，
从而对缺陷进行针对性的改善，直至不能从个别手板样品中找出不足。
至此，通常还需要进行小批量的试产进而找出批量里的不足加以改善。
设计完成的产品一般不能做到很完美，甚至无法使用，
直接生产一旦有缺陷将全部报废，大大浪费人力和物力和时间；
而手板一般情况是少数的样品，制作周期短，损耗人力物力少，
很快地找出产品设计的不足进而改善，为产品定型量产提供充足的依据。
手板按照制作的手段分，可分为手工手板和数控手板：
（1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。手工手板分abs手板和油泥手板
（2）数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的，而根据所用设备的不同，
又可分为激光快速成形( sla)手板和加工中心（CNC）手板和RP手板（3D打印。
A： RP手板：主要是用3D打印技术生产出来的手板，
激光快速成型做的手板俗称sla手板，不过激光快速成型是3D打印的其中一种。
B： CNC手板：主要是用加工中心生产出来的手板。
RP手板同CNC手板相比较各有千秋：
RP手板的优点主要表现在它的快速性上，但是它主要是通过 堆积技术成型，因而RP手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。
CNC手板的优点体现在它能非常精确的反映图纸所表达信息，而且CNC手板表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人。
因此，CNC手板制造愈来愈成为手板制造业的主流。
检验外观设计
手板不仅是可视的，而且是可触摸的，他可以很直观的以实物的形式把设计师的创意反映出来，避免了“画出来好看而做出来不好看” 的弊端。因此手板制作在新品开发，产品外形推敲的过程中是必不可少的。
检验结构设计
因为手板是可装配的，所以它可直观的反映出结构的合理与否， 安装的难易程度。便于及早发现问题，解决问题。
直接开模的风险
由于模具制造的费用一般很高，比较大的模具价值数十万乃至几百万，如果在开模具的过程中发现结构不合理或其他问题，其损失可想而知。 而手板制作则能避免这种损失，减少开模风险。
产品面世提前
由于手板制作的超前性，你可以在模具开发出来之前利用手板作产品的宣传，甚至前期的销售、生产准备工作，及早占领市场。
